Merv ile Nişabur arasındaki Horasan yolu (aynı zamanda “Şii Hacı Yolu” olarak da bilinir) üzerindeki çöl bölgesinde yer alan Ribat-ı Şerif, hem ticari bir karakol hem de bir saraydı. Kırk yıldır Horasan valisi olan ve Sultan Sencer (1118-57) döneminde vezie olan Şerafeddin bin Tahir tarafından yaptırıldığı sanılmaktadır. 12. yüzyılın ortalarında Ghuzz göçebeleri tarafından ağır hasar görmesine rağmen, kısa bir süre sonra 1154 yılında Sultan Sencer’in eşi Terken Hatun tarafından restore edilmiştir.
Ribat-ı Şerif’in planı dikdörtgen bir muhafaza içine yerleştirilmiş iki avludan oluşmaktadır; 32 x 16,5 metre boyutlarında dikdörtgen bir avluyu, 31,8′ x 31,3 metre boyutlarında daha büyük, yaklaşık kare bir avlu izliyor. Giriş eyvanından başlayıp büyük kare avlunun büyük kubbe salonunda son bulan eksen boyunca her iki taraf da diğerinin ayna kopyasıdır. Dikdörtgen avlu kervansaray işlevi görürken, iç avlu sultan ve diğer görevliler tarafından kullanılan daha özel bir yapıya sahipti. İçinde, o sırada gerekli olduğu düşünülen, hem genel halkın hem de kraliyet maiyetinin ihtiyaçlarını karşılayan tüm olanaklar bulunuyordu. Her iki avluyu çevreleyen alanlar arasında cami, konaklama, toplantı alanları, ahırlar, mutfak ve su deposu bulunuyordu.
Güneydoğudan girilen kapı, halka açık avlunun uzun eyvanına açılıyordu. Her iki yanında odalar, güneybatıya doğrudan bitişik bir cami ile. Dört eyvanlı avlu içinde, ribatın özel avlusuna açılan eyvan, hemen hemen dış duvara kadar uzanan boş bir tuğla duvar üzerine oturtulmuştur. Bu, her iki tarafa da uzun bir koridor oluşturarak kamusal ve özel alanlar arasında net bir ayrım yapar. İki yan eyvan kubbeli odalara açılır ve her biri sivri kemerli bir açıklıkla çevrelenir.
Bir tarafın diğerini yansıtmadığı plandaki belki de tek örnek, avlunun dışındaki camiye benzer şekilde, kare avluda güneybatı eyvanına bitişik bulunan camidir. Bu cami, her biri kendi mihrabı olan ve her iki taraftaki açıklıklarla birbirine bağlanan iki mekandan oluşuyor. Dört eyvanlı bir avlu, her eyvanın iki yanında eşit büyüklükte üç sivri kemerli açıklık bulunur. Onları çevreleyen eyvanlar ve sivri kemerli açıklıklar, programlı bir şekilde bir çarşı gibi çalışarak avlu etrafında birbirlerine açılıyordu. Daha küçük dikdörtgen avluda olduğu gibi, kare avlunun yan eyvanları da kubbeli odalara açılır. Medresenin kuzeybatı köşelerindeki son iki yan oda da kubbelere sahipken, ana eyvan dışarıdan çıkıntı yapan kubbeli kare bir odada son bulmaktadır. Köşeleri yivli dikdörtgen bir burç şeklindedir. Kuzeybatı merkez eyvanının her iki yanında ve köşe avlu açıklıklarının her birine uygun olarak küçük kare bir avlu vardır. Her iki tarafındaki bir açıklık onu çevreleyen küçük odalara götürür.
Ribat-ı Şerif, çölde karakol olarak yapıldığından her yönden görülebilecek şekilde inşa edilmiştir. Güneydoğu kotunda bulunan komplekse tek giriş vardır. Ana giriş kotu, daha küçük boyutlu iki nişle çevrili büyük bir giriş eyvanı ile belirtilmiştir. Giriş eyvanının kuzeydoğu tarafında bir mihrap yer alır ve dışarıdan gelen ziyaretçilerin ibadet etmelerini sağlar. Yarı sekizgen burçlar iki ön köşeyi işaretler; yonca şekli oluşturan üç yarım daire burç, arka cephenin köşelerini kaplar. Daha dar dikdörtgen avlu ile kare avlunun kamusal alanından geçiş, dış duvarda, her iki tarafta üçgen bir çıkıntı ile ayrılmış yarım daire şeklindeki geniş bir burç ile mafsallanmıştır. Giriş tarafındaki nişlerin her biri, kendisi bir tuğla çerçeve içine yerleştirilmiş, sivri bir kemer içine yerleştirilmiş yonca bir kemerden oluşur. Girişin üçlü kompozisyonu, ribatın çevre duvarlarının üzerinde uzanır, giriş geri kalanın üzerinde yükselir ve üç bileşeni birbirine bağlayan sıva içindeki bir Kufi yazıt şeridi vardır. Giriş portalı, geometrik bir tuğla deseniyle kaplı çubuklarla bir çerçeve içine yerleştirilmiş nispeten bodur sivri bir kemerden oluşur.
Kare avluya açılan dikdörtgen avlunun kuzeybatı eyvanı, her iki yanında baklava desenli paneller ile tuğla çerçeve içine yerleştirilmiş sivri bir kemerden oluşur ve her iki yanında arkasında dairesel merdivenler bulunan çeyrek silindirler bulunur. Kare avlunun kuzeybatı tarafındaki buna paralel olan eyvan, giriş portalına benzer şekilde oluşturulmuştur, sivri kemerli bir çerçeve içine yerleştirilmiş sivri kemerli, tuğla geometrik bir desenle kaplı, geniş bir alçı Kufi yazı şeridi ile çevrilidir. Kare avlunun eyvanlarını çevreleyen her bir açıklık, geometrik bir tuğla deseniyle doldurulmuş başka bir sivri kemere yerleştirilmiş bodur sivri kemerli bir açıklıkla benzer şekilde eklemlenmiştir: kenarlarda dikey ve yatay tuğladan yapılmış üçgen desenli, ve ortadakiler, yatay ve dikey tuğlaların kesiştiği geometrik bir desene sahiptir. Her açıklık üç dikey tuğla örgüsü ile ayrılmıştır ve merkezde yonca bir kemer niş vardır.
Karo işçiliğinden ziyade, tüm kompleks, hem bitkisel hem de geometrik olan çeşitli geometrik tuğla ve sıva desenleri ile süslenmiştir.